Esta es una pregunta común que enfrentan los estudiantes y los trabajadores de la agricultura de plantas . De hecho, es importante poder distinguir entre las dos divisiones principales de producción de cultivos, horticultura y agronomía, para adquirir una mejor comprensión teórica y habilidades en cualquier campo especializado. La delineación adecuada de las dos divisiones también facilitará los esfuerzos de investigación y desarrollo dirigidos a cierto grupo de plantas.

Sin embargo, es bastante imposible dar una definición exacta de la horticultura. Tampoco es fácil enumerar su alcance con certeza. No obstante, se puede obtener información sustancial sobre el concepto, el alcance y la definición de horticultura a través de la redacción de varias autoridades en el campo.

Según Liberty Hyde Bailey (1858-1954), un académico estadounidense que puede ser considerado como uno de los Padres de la Ciencia Hortícola junto con Thomas Andrew Knight (1759-1838) y John Lindley (1799-1865) (Janick 2002), horticultura es el cultivo de flores, frutas y verduras, y de plantas para adornos y fantasía (Ohio State University nd).

¿Que significa el termino horticultura?

El término horticultura se deriva de las palabras latinas hortus , que significa jardín, y cultura , que significa cultivo (The New Webster’s Dictionary of the English Language, edición internacional, 2004. Lexicon Publications, Inc. p.468).

Algunas definiciones de horticultura

Según Janick (1972), la horticultura en su concepto actual es la parte de la agricultura de plantas relacionada con los llamados “cultivos de huerta” en contraste con la agronomía (cultivos de campo, principalmente cereales y forrajes) y la silvicultura (árboles y productos forestales) . Dio la siguiente definición de horticultura: es la rama de la agricultura relacionada con las plantas de cultivo intensivo utilizadas directamente por el hombre para la alimentación, para fines medicinales o para la gratificación estética.

Según la Universidad Estatal de Louisiana (2011), la horticultura es la ciencia y el arte involucrados en el cultivo, la propagación, el procesamiento y la comercialización de plantas ornamentales, flores, césped, vegetales, frutas y nueces. Es único entre las ciencias vegetales porque no solo involucra ciencia y tecnología, sino que también incorpora arte y principios de diseño.

Según la Universidad de Minnesota (2011), la horticultura es el arte y la ciencia de la producción vegetal tanto para la belleza como para la utilidad … En lugar de cultivos básicos, la horticultura se centra en los cultivos de lujo de valor agregado.

Conclusiones

A partir de estas definiciones, se pueden sacar las siguientes conclusiones para dar una idea general de lo que es la horticultura:

1. La horticultura es una rama de la agricultura de plantas y es tanto una ciencia como un arte. Como arte, incorpora los principios del diseño (como en el paisajismo).
2. La horticultura se ocupa de cultivos intensivamente cultivados y de alto valor.
3. Los cultivos hortícolas incluyen las verduras, frutas y nueces que son utilizadas directamente por el hombre para el alimento, las flores y otras plantas ornamentales con fines estéticos o visuales, y las que se utilizan con fines medicinales.

LITERATURA CITADA

JANICK J. 1972. Ciencia hortícola. 2ª ed. San Francisco: WH Freeman y Compañía. 586 p.

JANICK J. 2002. Conferencia 30: Orígenes de la ciencia hortícola. En: Historia de la Horticultura. Universidad de Purdue. Consultado el 8 de octubre de 2011 en http://www.hort.purdue.edu/newcrop/history/lecture30/lec30.html.

Universidad estatal de estados unidos. 2011. Qué es / carreras. Consultado el 8 de octubre de 2011 en http://www.horticulture.lsu.edu/whatis.html.

UNIVERSIDAD DEL ESTADO DE OHIO. Apuntes sobre lo que es la horticultura. Consultado el 8 de octubre de 2011 en http://hcs.osu.edu/hcs/tmi/hcs210/WhatsHort/BaileyHort-1.html.

UNIVERSIDAD DE MINNESOTA. 2011. ¿Qué es la horticultura? Consultado el 8 de octubre de 2011 en http://www.horticulture.umn.edu/ProspectiveStudents/What/index.htm.
(Ben G. Bareja. Octubre 2011)