Si quieres iniciar a trabajar en una finca o granja ya sea una granja de animales o una granja autosucient y el campo es algo nuevo o que quizás no tengas idea de ello, en Todo Sobre Agricultura hemos creado una guía, no solo para novatos, sino también para personas experimentadas en el mundo de la agricultura.

Sobre la vida del campo…

Tu día comienza antes de que el sol haya salido. Te pones tu ropa y tus botas de lluvia y sales a la fresca mañana para alimentar a las gallinas y al ganado. Es una mañana despejada y te sientes bien estando afuera, sintiendo el frío crujiente bajo tus pies, observando al gato del jardín estirarse y bostezar perezosamente.

Ya tienes un montón de tareas corriendo por tu cabeza. Llame al contable para saber qué cancelar este año como un gasto comercial. Consulte con los vecinos sobre el uso de ese acre adicional de tierra en la parte inferior de su propiedad.

La vida del agricultor o campesino se define en la pasión, amor y respeto por los animales y cultivos.

Es mucho, pero es emocionante que entre todas las tareas, haya tantas oportunidades para el futuro.

Si esto, o algo así, suena como el estilo de vida de tus sueños, ¡estás en la página correcta! En esta guía, le mostraré cómo iniciar una granja, y también le daré los recursos para ayudarlo a comenzar con un negocio agrícola hoy.

¿Por qué quieres iniciar un pequeño negocio agrícola? Para empezar una granja

Gregory Heilers ha ayudado en dos granjas de inicio: la granja de ganado y ganado caprino de 200 acres de su padre, que también incluye un huerto, un parche de bayas y un huerto, con áreas reservadas para la tala futura; y en un huerto de siete acres cultivado orgánicamente en el estado de Nueva York.

Gregory cree que si quieres tener éxito, debes pensar por qué quieres comenzar tu propia granja antes que nada. Él dice, pregúntate a ti mismo: “¿Es para obtener ganancias? ¿Un pasatiempo? ¿Una contribución altruista a la sociedad y / o al bienestar animal? ¿Cuidado del medio ambiente?”

Esto se debe a que su motivación para iniciar un negocio agrícola es lo que impactará directamente su estrategia.

Necesitará responder estas preguntas, y las preguntas son tan honestas como sea posible para que sepa qué dirección tomar. Es posible que lo que realmente está esperando para comenzar es una granja de hobby que pueda correr como un lado. negocio. Si este es el caso, tenga en cuenta que las implicaciones fiscales para las granjas de hobby son muy diferentes a las de las granjas de negocios.

Qué hacer si nunca has cultivado antes:

Si no creciste en una granja y no has trabajado en granjas, puedes preguntarte cómo demonios vas a hacer tu sueño realidad. Esta es una preocupación muy real y la realidad puede llevarlo a considerar otra línea de trabajo porque la agricultura es difícil, ¡y la agricultura como un negocio lo es doblemente!

Obtener alguna experiencia del mundo real

Para muchos agricultores de hoy en día, especialmente aquellos que manejan grandes granjas comerciales en el medio oeste, las habilidades se han transmitido de generación en generación.

Esto no es lo mismo para las pequeñas granjas de inicio. Estos agricultores han tenido que adquirir sus habilidades para aprender cómo comenzar a cultivar, y lo han hecho aprendiendo con otros agricultores, yendo a la escuela de la granja, o realizando un intenso estudio autodirigido (consulte la sección de recursos en el final de este artículo) .

De acuerdo con Gregory Heilers, es esencial obtener esa capacitación práctica. “Si bien algunos dicen que aprenden a ser agricultores a través de los videos o libros de YouTube (y esas pueden ser excelentes herramientas), es muy importante obtener capacitación práctica. Si no has crecido alrededor de las granjas, querrás tener un amigo con alguien que sepa lo que están haciendo “.

Los trabajos agrícolas se encuentran entre los más peligrosos del mundo, por lo que no es sorprendente que Gregory haga una recomendación tan fuerte para aprender de las personas que pueden enseñarle lo que necesita saber y compartir historias de su pasado, para enfrentar los peligros a veces sorprendentes de Trabajando en una granja para la vida.

Gregory dice: “El trabajo en la granja puede ser extremadamente peligroso, por lo que sería genial escuchar algunas historias de miedo de un viejo temporizador (o, al menos, alguien que ha estado un poco cerca) para permitirte aprender de los errores de otros y tener algún sentido. en ti antes de que te encuentres en una situación potencialmente fatal “.

Aparte de los peligros, hay mucho que aprender acerca de cómo comenzar una granja y cómo comenzar a cultivar, ¡uno de los más importantes es cómo balancear los libros y salir adelante! Por supuesto, como con cualquier profesión, tenga cuidado de quién elige como su mentor, ya que hay agricultores competentes e incompetentes. Use la lista de recursos al final de este artículo para ayudarlo a encontrar maneras de obtener experiencia antes de comenzar su propia empresa.

Si está dispuesto a dedicar tiempo y aprender las habilidades agrícolas y comerciales necesarias para convertirse en el pequeño agricultor rentable que sabe que podría ser, hay buenas noticias. Es factible!

Aprende a cultivar mientras vas

La Dra. Cindy Jones es una bioquímica y herbolaria especializada. Hace aproximadamente ocho años, ella y su esposo decidieron comenzar una pequeña granja de hierbas en su estado natal de Colorado.

Aunque Cindy nunca había cultivado una granja, había sido una jardinera activa, cultivando las hierbas que necesitaba para su negocio de productos para el cuidado de la piel, en su propio gran jardín.

Comenzar una pequeña granja de hierbas parecía un paso siguiente natural, incluso sin ninguna experiencia de cultivo. “Llegamos a la agricultura sin otro fondo que el de jardinería y aprendimos que la agricultura es muy diferente. Hemos aprendido mucho solo haciendo, creando redes y hablando con otros agricultores. Hacemos un mercado de agricultores todos los sábados durante el verano, por lo que hemos conocido a otros agricultores de esa manera “, dice Cindy.

Por supuesto, hay otras formas de acelerar su aprendizaje, y Cindy no es ajena a reservar tiempo de lectura para mejorar su negocio. “Recientemente, se han publicado algunos libros que han sido útiles, tanto ‘Woman Powered Farm’ por Audrey Levatino como ‘The Organic Medicinal Herb Farmer’ de Jeff Carpenter y Melanie Carpenter ”.

Por supuesto, no todo, incluso aprender a comenzar una granja, se puede aprender de un libro. La construcción de buenas relaciones y la creación de redes también contribuyen en gran medida a ayudarlo a adquirir habilidades relevantes, especialmente en los primeros días.

“Mucho de lo que he aprendido ha sido de otros cultivadores de lavanda que se apresuran a compartir lo que funciona y lo que no funciona para ellos. La Asociación de cultivadores de lavanda de los Estados Unidos es un grupo recientemente creado para ayudar a los productores. Soy uno de los miembros fundadores de este grupo y tenemos muchas oportunidades para compartir y aprender a través de USLGA. Cada año ampliamos un poco nuestra área de cultivo y cada año aprendemos más sobre lo que estamos haciendo. ¡Algún día lo haremos bien! “Con un próspero negocio que se basa en los productos de la granja, no hay duda de que Cindy ya lo ha hecho.

Para comenzar con éxito una granja, es importante recordar que deberá diversificar su aprendizaje; leer libros; Habla con personas que ya lo están haciendo; únase a asociaciones y redes relevantes, y obtenga esa experiencia práctica tan importante también.

¿Estás empezando un pequeño negocio agrícola o una granja de pasatiempos?

Si tu experiencia de aprendizaje en la granja es algo que te interesa más, la agricultura de pasatiempos podría ser una mejor opción para ti, y no hay nada de malo en eso. La agricultura de pasatiempos te da la oportunidad de experimentar primero en una microescala.

Por ejemplo, antes de plantar un acre de verduras, plante un parche mucho más pequeño y tómese el tiempo para abordar y aprender de los problemas a medida que surjan. Después de un tiempo suficiente, habrá desarrollado las habilidades que necesita para expandirse.

Paso 1: identifica tu nicho

Incluso si sabes exactamente qué tipo de granja quieres comenzar, bucear con la cabeza primero solo es una buena idea.

Supongamos que comienza la granja de maracuyá con la que ha soñado durante años en su estado de residencia en Florida. ¿Qué pasa si, mientras se prepara para cosechar su primer lote, descubre que toda la demanda de maracuyá se centra en el sur de California y no en Miami como pensaba? Incluso si de alguna manera logras encontrar un transporte asequible para llevar tus productos a California, ¿qué pasa si luego aprendes que la fruta de la pasión cultivada localmente está causando furor?

Con solo un rendimiento, estás fuera del negocio y todo porque no sabías dónde estaba ubicado tu público objetivo o cuáles eran sus valores. Si se hubiera tomado el tiempo para hacer su investigación de mercado, habría aprendido que no había demanda de fruta de la pasión en la Florida. Entonces habría podido elegir cultivar otro producto que estuviera en demanda, o comenzar su granja en el sur de California. De cualquier manera, te habrías ahorrado muchos problemas.

No te saltes la fase de investigación de mercado

Aprender a hacer una investigación de mercado es el paso que realmente no puede saltear, porque aunque ciertamente ayuda si sabe lo que quiere crecer, todavía necesitará saber quién va a comprar sus productos, dónde está. los va a vender, y cómo va a hacer esto, mientras toma en consideración a los competidores.

Incluso si no sabe nada acerca de las prácticas formales de investigación de mercado, puede hacer su propia investigación al obtener más información sobre sus clientes, canales de distribución y sobre cómo comenzar una granja.

Si ya está interesado en un producto en particular, conozca más sobre su mercado local. Consulte los mercados de agricultores, conozca a otros productores locales, hable con los clientes mientras compra. Mejor aún, haga una encuesta en los mercados de agricultores para ver si hay cultivos o productos que estén poco representados.

Además, consulte su extensión local. Los servicios de extensión proporcionan recursos localizados para la mayoría de los aspectos de la jardinería y la pequeña agricultura. Por ejemplo, la Extensión de la Universidad del Estado de Oregón tiene un portal de “Pequeñas Granjas” donde puede encontrar más información sobre cultivos, granos, tierra, ganado y mucho más. La mejor parte de estos portales es su inclinación local. Si tiene su sede en Oregón y desea saber más sobre el cultivo de moras, no podría encontrar un mejor recurso. Muchas extensiones universitarias también publican informes específicos de diferentes productos agrícolas. Estos informes pueden incluir estimaciones de los costos de producción y los retornos, como este en el Portal de Extensión de la Universidad de Maryland.

Como parte del proceso de investigación, también es muy recomendable que acuda al departamento de agricultura local de su estado. No solo podrán brindarle la información más reciente sobre la agricultura en su estado, sino que también podrán ayudarlo a determinar para qué licencias necesita registrarse y brindarle información local sobre inocuidad de los alimentos, pesticidas, mercado. Acceso y mucho más.

Si aún tiene problemas para elegir una empresa, la Extensión Cooperativa de UC Davis ha creado una extensa lista de preguntas para ayudarlo a resolverlo. Incluso incluyen una lista de opciones de granjas pequeñas que podría comenzar, desde abejas y césped, pasando por granjas de vacaciones y granjas de heno. Aquí hay una guía sobre cómo elegir una forma de elegir un cultivo de alto valor, que incluye consejos detallados sobre cómo evaluar sus recursos y consideraciones personales. Si está dispuesto a gastar un poco de dinero, el Compendio de Plantas rentables tiene algunas guías específicas para nichos.

Paso 2: Encuentra la tierra correcta

Una vez que haya descubierto lo que va a cultivar, tendrá que decidir si comprar un terreno o arrendarlo.

Si compra terrenos, tendrá un control completo sobre su uso, pero también asumirá riesgos financieros para el éxito de su empresa. Esta es una de las principales razones por las que arrendar tierras es una opción popular para muchos nuevos agricultores. Minimiza el riesgo financiero y requiere capital reducido desde el principio.

Si está interesado en arrendar tierras agrícolas, considere encontrar personas que posean tierras, pero que no estén haciendo nada con ellas. Muchos propietarios de tierras cultivables no lo utilizan para la agricultura, pero podrían beneficiarse de él en forma de créditos fiscales asociados con el uso agrícola o para aumentar el valor de la propiedad. Si este modelo le interesa, lea “Sin riesgo de cría” por Greg Judy.

Si no puede encontrar a nadie que le arriende su tierra, todavía hay algunas opciones disponibles para usted, que incluyen la incubadora, la agricultura en la azotea y la SPIN.

Comprando tu propia tierra

Comprar una granja o tierras de cultivo no es para todos que aprendan cómo comenzar una granja, pero si cree que es la mejor opción para usted, hay algunas maneras prácticas de averiguar dónde comenzar su búsqueda. Ann Larkin Hanse, escribiendo para Mother Earth News, sugiere que limite su área de búsqueda considerando solo aquellas áreas que tienen opciones de empleo no agrícola (o mercados para sus productos de granja y servicios de apoyo de granja necesarios).

“Es útil obtener una hoja de ruta en papel a la antigua y dibujar dos círculos: uno con el trabajo fuera de la granja en el centro y un radio siempre que la distancia que esté dispuesto a viajar, el otro con su base de clientes en el medio y un radio tan largo como la distancia que esté dispuesto a viajar al mercado ”, dice Ann. “Donde los círculos se superponen es donde debes buscar tierra”.

Cosas a considerar cuando se busca tierra

Antes de encontrar a las personas adecuadas para ayudarlo a comprar tierras, vale la pena familiarizarse con las cosas que deberá considerar al navegar. Como mínimo esto incluirá:

Su proximidad a los mercados: considere dónde venderá sus productos o cómo llegará a los canales de venta. Si están a cientos de millas de distancia, luchará mucho más para llegar al mercado. A menudo es más fácil comenzar localmente e ir desde allí. Probablemente ya habrá completado su investigación de mercado y debería tener una buena idea de dónde se encuentra su mercado. Use el diagrama anterior para ayudarlo a determinar el área “correcta” para comenzar su búsqueda de terreno.

Acceso al agua: es importante asegurarse de tener un suministro constante de agua, así que asegúrese de hacer muchas preguntas y considerar todas sus opciones. ¿Cómo proporcionará agua para las plantas, los animales y las necesidades de procesamiento de su negocio?

Si el terreno que está comprando tiene un pozo, siempre es bueno obtener información sobre el pozo, como el tipo, la profundidad, la producción y la antigüedad. También es posible que desee un informe de calidad del agua.

Si la propiedad está conectada a un suministro de agua municipal, conocer el precio del servicio también puede ayudarlo a determinar la viabilidad de una empresa en particular. Si tiene que pagar por galón o pie cúbico, puede reconsiderar la cría de truchas y probar una lechería de camello.

Calidad del suelo: Al igual que con el agua, el suelo de alta calidad es una necesidad para la mayoría de los agricultores. Pregunte al propietario actual por los resultados de las pruebas de suelo. Las pruebas de suelo a menudo están disponibles a través del servicio de extensión local y los vendedores deben esperar proporcionar los resultados de las pruebas.

Las pruebas de suelo pueden ser un factor importante para predecir la capacidad de producción y los gastos. Se pueden hacer predicciones precisas de las necesidades de fertilizantes para cultivos específicos en función de los resultados de las pruebas, que se desglosan en un valor real en dólares al crecer. Para el ganado, diferentes suelos pueden incluso afectar el crecimiento y la salud, a veces requiriendo suplementos.

Instalaciones e infraestructura: en función del tipo de granja que desee, es posible que también necesite dependencias diferentes. Un puesto de productos o una tienda de la granja puede requerir una inversión inicial. ¿Qué hay de tu ganado? ¿El terreno incluye refugios para los animales que planeas criar? ¿Qué pasa con las instalaciones de procesamiento? Diferentes cultivos y productos animales requerirán diferentes instalaciones de procesamiento y almacenamiento.

Asegúrese de pensar también en cosas que no están directamente relacionadas con la propiedad. ¿Qué tipo de transporte y carreteras están disponibles desde y hacia el área que está cultivando? Si bien querrá un equilibrio entre fácil acceso y proximidad a sus mercados de ventas, tenga en cuenta que las carreteras con mucho tráfico pueden tener un impacto en la calidad del ganado, el suelo y el agua.

Vecinos: Estos pueden ser un gran recurso, o un gran obstáculo, dependiendo. ¿Producen productos agrícolas? ¿Cuáles son sus prácticas de producción? ¿Son compatibles con los tuyos? Si planea comenzar una granja de vegetales orgánicos, pero sus vecinos rocían sus plantaciones de árboles de Navidad con pesticidas y herbicidas severos varias veces al año, podría impactar dramáticamente su éxito.

Operar una operación agrícola exitosa sucederá mucho más fácilmente si tiene una buena relación con sus vecinos. El gerente de la granja, Greg Heilers, dice: “Conoce a tus vecinos. Ofrezca ayudar a sus vecinos. Se un buen vecino. La agricultura solía ser mucho más sobre la comunidad. Es mucho más fácil tener éxito como agricultor si tiene el más mínimo apoyo de su comunidad.

“Por ejemplo, si usted es un ganadero de ganado de carne, cuando un ternero o una vaca o un toro se suelta y entra al campo de un vecino, ¿quiere que lo hagan para a) mantener a su animal y nunca venir a preguntar si tiene un animal? libérate, b.) véndelo de inmediato y no te digas la verdad, c. llama a la puerta y pregunta si tienes ganado o d) ¿reconoces tu ganado al instante y los llevas a tu lugar? “.

En esta misma línea, asegúrese de que cualquier propiedad que esté mirando tenga buenas cercas. Es probable que la instalación de la suya cueste mucho, y si cree que puede hacerlo sin buenas cercas, recuerde que puede afectar la relación que tiene con sus vecinos. Dicen que “las buenas cercas hacen que los buenos vecinos”, así que encuentre un lugar que los tenga y no se arriesgará a molestar a los vecinos si su ganado o cabras se escapan a su parche de frijoles de aspecto exquisito.

Incluso puede ser capaz de cultivar una relación con sus vecinos que va más allá de simplemente aceptar cercas perimetrales. En el mejor de los casos, es posible que los resultados de sus granjas (especialmente aquellos que no son su producto de valor agregado primario, como el estiércol), puedan ser entradas valiosas en la granja de su vecino, o viceversa.

Paso 3: Obtener financiación

Si, como la mayoría de los pequeños agricultores, no ha heredado una granja, encontrar el dinero para aprender cómo iniciar una granja y convertir su sueño en una realidad será una parte fundamental de su estrategia de comercialización.

La guía de la Universidad de Cornell para planificar y financiar su negocio agrícola es un buen lugar para comenzar. Le guiará a través de diferentes opciones de financiamiento, incluidas las opciones de autofinanciamiento. Lo que no va a hacer es recomendarle que tome un préstamo con tarjeta de crédito. De hecho, esta guía sugiere específicamente que esto es lo que no hace, ya que le servirán mejor para invertir las ganancias directamente en la granja, y si no paga el préstamo lo suficientemente rápido, su interés La tasa se saldrá de control.

Para cualquiera que busque un préstamo, un plan de negocios será esencial. Esto no es diferente para el propietario de una granja aspirante. Incluso si no está buscando un préstamo, un plan de negocios es una herramienta útil para ayudarlo a determinar cuáles de sus ideas son factibles y para recordarle sus metas.

Opciones de financiación para los aspirantes a agricultores

Para los enlaces a los prestamistas, recomiendo usar Start2Farm, un sitio web del gobierno que enumera los recursos confiables y los prestamistas a los que puede acudir para obtener financiamiento. También han enumerado una serie de opciones de subvención, así que asegúrese de revisar esta sección, especialmente si está interesado en la agricultura de conservación. Si solo está buscando una pequeña cantidad de capital, la microfinanciación podría ser una mejor opción.

Las extensiones universitarias frecuentemente tienen sus propias guías para obtener fondos para una pequeña empresa agrícola. Si puede encontrar una extensión en su área local, también debe obtener una lista de recursos de financiamiento aplicables a su estado o región geográfica.

Dicho esto, asegúrese de ser realista cuando solicite fondos inicialmente. Si puede evitar comprar equipos costosos al principio, hágalo. Cindy Jones, propietaria de Colorado Aromatics, y una pequeña granja de hierbas en Colorado, dice: “Comenzar una pequeña granja es mucho trabajo físico y hay poco equipo disponible para ayudar a los productores en pequeña escala, por lo que gran parte del trabajo es manual. […] Finalmente, invertimos en un tractor pequeño este año para ayudar con la labranza, el desguace y la excavación de hoyos, por lo que algunas de nuestras primeras plantaciones de plantas perennes como la lavanda no están espaciadas adecuadamente para un tractor “.

Una vez que su negocio despega, puede comprar las cosas que harán la vida más fácil. E incluso si no tiene mucho dinero en efectivo en esta fecha posterior, es más probable que un banco le otorgue un préstamo si puede ver que está ejecutando una operación rentable.

Paso 4: Comercializa y vende tus productos

Hay muchas maneras diferentes de comercializar sus productos agrícolas. Si bien los mercados de agricultores son probablemente el ejemplo más obvio que viene a la mente, hay una serie de otros canales que puede utilizar para comercializar y vender sus productos.

Si tiene suficiente tráfico cerca, puede encontrar que una tienda de productos o una granja en su propia propiedad es una buena opción.

Otro modelo de tendencia es vender sus productos a través de una CSA (que simplemente significa “Agricultura de Apoyo Comunitario”), en la cual los clientes compran una “parte” del rendimiento de la temporada por un precio fijo a cambio de las entregas regulares de los productos tal como son. Listo. Este modelo es especialmente popular porque recibe pagos al comienzo de la temporada, lo que puede ayudar a revertir los problemas notorios de flujo de efectivo que enfrentan la mayoría de las empresas agrícolas.

Incluso podría encontrar una cooperativa de productores locales que le permita asociarse con otros productores para vender sus productos bajo una marca unida.

Finalmente, a pesar de que la era del supermercado ha dificultado las ventas minoristas de productos agrícolas, todavía hay muchas tiendas pequeñas, locales de salud y alimentos naturales con las que podría asociarse, con la ventaja de sus bases de clientes a menudo ferozmente leales.

Para obtener más información sobre la comercialización de sus productos, eche un vistazo a la página de comercialización efectiva Start2Farm del gobierno de los EE. UU . Encontrará orientación sobre cómo desarrollar un plan de mercadotecnia para su granja, consejos sobre cómo comercializar alimentos locales, recursos de mercadotecnia orgánica, una guía de mercadotecnia específica para el mercado de los agricultores e información sobre mercadotecnia directa. Esta es una lista bastante completa, por lo que debería ser suficiente para comenzar.

Próximos pasos

En las sabias palabras de Gregory Heilers, “Siempre hay algo más que hacer. Te correrás harapiento tratando de hacerlo todo. Tómate un tiempo para detenerte y oler el estiércol, err … las flores. […] Puede hacer más en seis días de los siete que trabajando siete días a la semana. Priorizar, organizar y construir sistemas eficientes “.

Si ha comenzado una granja o está aprendiendo cómo iniciar un negocio agrícola, nos encantaría saber de usted. ¿Cuáles son tus experiencias? ¿Qué desafíos has tenido? ¿Qué ha funcionado realmente bien? ¿Nos faltan recursos invaluables? Deja un comentario a continuación!